Николай Иванович в рассказе Крыжовник (Образ и характеристика)

Замысел о написании рассказа о человеке, спрятавшемся от мира за забором  своей усадьбы,  возникла у Чехова после услышанной истории об одном чиновнике. 

Её поведал  известный юрист А. Кони писателю Л.Н. Толстому. В ней речь шла о человеке, который настойчиво копил деньги на приобретение парадного мундира, отделанного золотым шитьём.

Он соглашался на суровую экономию, отказывал себе в необходимом.  Когда он стал обладателем заветного мундира, то не смог найти случая выйти в нём куда-либо и насладиться произведённым впечатлением.

Как  это ни странно и печально, но обладатель мундира вскоре умер и был похоронен в своей обновке, так и не испытав радости, к которой так долго готовился и ради которой много жертвовал при жизни.

У Чехова эта история вызвала не сочувствие к бедолаге, а прямо противоположное отношение. Как мог человек, высшее творение природы, наделённое  разумом, сузить свой мир до неодушевлённой вещи – чиновничьего мундира,  и заключить в нём всю радость бытия?!

В рассказе Чехова «Крыжовник» (1898 г.) эта мысль нашла художественное выражение в других образах и деталях. Символом ложных ценностей стали кусты и плоды крыжовника.  Рассказ ведётся от имени Ивана Ивановича, который рассказывает  собеседникам Буркину и Алёхину историю своего брата Николая.

Он многие годы был свидетелем того, как его кровный родственник  добивался воплощения своей мечты. Ещё в молодости привиделось ему в воображении небольшое именьице, в котором он станет полным хозяином и где непременно будет расти крыжовник.

Всю свою жизнь Николай Иванович подчинил осуществлению плана приобретения имения. Он экономил на необходимом, женился не по любви, ради приданого. От скудной жизни зачахла и умерла его жена. Дети не могли быть зачаты в таком браке, так как их никто не ждал и не желал.

Когда в Чумбарокловой  пустоши было куплено имение и вожделенный крыжовник  лежал на блюде, Николай Иванович счёл, что достиг полного жизненного успеха. 

От зрелища своего брата, жующего и нахваливающего кислый крыжовник,  Иван Иванович испытал  отчаяние. Перед ним был самодовольный,  обрюзгший обыватель, который разве что не хрюкал от удовольствия.

Размышляя о своём деградировавшем брате и о своей собственной жизни, герой-рассказчик пришёл к убеждению, что человек не имеет права жить так, будто рядом с ним нет страдающих и обездоленных.

Люди должны видеть смыслом своей жизни помощь тем, кто попал в беду. Ведь никто не застрахован от того, что завтра несчастье не постучит в его собственный дом и не вытащит из кустов мнимого и скоротечного благополучия.

По убеждению автора, к таким, как Николай Иванович, должен быть приставлен человек с молоточком, чтобы стоять у них за дверью и будить уснувшую совесть.